영국의 지휘자로 경의 칭호를 가지고 있다. 왕립 음악대학에서 클라리넷의 대가로 이름을 알렸으나 이후 지휘자로서의 활동에 전념하게 되었다. 스웨덴에서 실내 오케스트라의 지휘자로 데뷔했고, 1952년 로열 페스티벌 홀에서의 발레공연에 지휘자로서 활동했다.
그의 이름은 프랑스인 작곡가 베를리오즈와 뗄레야 뗄 수 없는 관계에 있는데, 그는 베를리오즈의 열렬한 신봉자로서 음악학자 데이비드 케언즈와 함께 베를리오즈 연구에 몰두하여 그의 주요 작품을 모두 레코드로 만들었다. 교향작품의 지휘자일뿐 아니라 오라토리오, 오페라, 발레 지휘자로서도 활약이 크다.
콜린 데이비스는 모차르트나 하이든에서 낭만파의 대표적인 작곡가들을 겨처 브리튼, 티펫에 이르는 광범위한 레퍼토리에서 빛을 발하고 있다. 이들 작품의 해석에 있어 그는 자기 스타일을 본질적 성격, 즉 우아함이나 자유, 깨끗한 균형 등을 소홀히 하는 법이 없다.