서울에서 태어나 의료 봉사를 떠난 아버지를 따라 우즈베키스탄, 아프가니스탄, 카자흐스탄, 미국 등지에서 보내며 다양한 경험을 했다. 에모리 대학 영문학 문예창작학과(English and Creative writing)를 졸업했다. 재학 중 뉴욕 펭귄 출판사에서 인턴으로 일한 바 있고, 애틀랜타의 젊은 작가들이 만드는 문학잡지 『더 펄스』(The Pulse)의 편집자로 활동했다.